История разворачивается вокруг клана Корлеоне, сицилийской преступной группировки, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне собирает всю семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с фронта с наградами, и отец им безмерно гордится. Сам Майкл твёрдо намерен сторониться тёмных дел, которые ведёт его семья.
Вито Корлеоне, уважаемый и влиятельный дон, привык решать вопросы по давно установленным неписаным законам. Однако вокруг уже зреют новые силы, которым старые порядки мешают. Эти люди жаждут перемен и готовы действовать жёстко. Их амбиции приводят к трагедии: на жизнь дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
